11、今宵月(4/5)
面，明年一定能考上秀才。”哪壶不开提哪壶。程齐偷偷看一眼程棹，打算悄无声息溜走，听见父亲说：“中秋，是应该一家人坐下来，说说话。”
“今年呢，漪漪和清圆表现都很好。”程棹清一清嗓子，“个子长高了，每天好好吃饭，这就很好。至于是谁表现不好——”
“懒得说。”王允君头也不抬，“且看他明年二月县试能不能过。”
程齐埋头坐着，嘀咕：“急什么？投胎啊？人家苏慎也是十六岁才中的秀才。”
“苏家二郎君院试是前几名的好文章。”王允君回道，“你能吗？明年能把童生考下来，我都谢天谢地。你爹娘一直都跟你说的很清楚，你今年若是县试过了，倒在府试，我们并不会责骂。结果你呢？”
县试一共才刷几个儿郎？是府试才开始狠狠刷人，哪个县的学官不想自家小郎君去杭州府争一口气？她真是气死！
程齐无言以对，窝了一肚子火，索性又去敲蔺家门，找蔺惟之说话：“你能不能帮我过县试？”两个小郎君，夤夜谈天也没人管。
蔺惟之在修订近日写的文章，闻言只回：“还有人县试过不去？”
一本书直接砸在他身上，他接起来收回桌上，轻轻笑出声。这兄妹俩太像了，都不适合读书。
他倒觉得，程齐长大后去宁波府从军未必不是出路。这人水性极好，祖籍定海更是优势，耳濡目染对日本国有些了解，胆子还大。
在浙江或福建防倭，倘若一个不小心立下功业，出头是转瞬之间的事，反而比读书升得快。
但做父母的绝对不同意，也是人之常情。就这一个儿子，若有三长两短，哭都没地方。
“在你来之前，我娘没这么烦我。”程齐往他柜子上一靠，懒洋洋问，“你去岁院试考秀才，是什么题？我听一听，看看今年有无希望。”
“四书是圣贤行藏与用舍相应之理，策问——”蔺惟之低头回想了一想，“顺天近畿四方辐辏，然豪右侵田、流民附籍、漕运累民。问欲清丈田亩以均赋役当行何法，流民占山开荒，编户与抚绥孰先，通州至京师漕卒疲于加耗，官旗私索，何以革弊。论题考窝主与首告连坐，判词考了不同贪墨之问刑。”
程齐呆在原地。
半晌，他猛地凑近，瞠目道：“你——你过目不忘，是么？”
“大抵。”
“老天呐。”程齐一把拉过圈椅，不可思议问，“一年多前的题啊，你还能一字不差背出来？”
蔺惟之看他一眼：“我幼时开蒙的题都记得。”
“这——”程齐张大嘴巴，摇一摇头，“几岁发现的？”
“四五岁。”
“天呐。”程齐又摇头，“顺天府学的教授竟然肯放你走？你不是可以直升国子监备考乡试吗？”
蔺惟之一顿，平静答：“父亲遭贬谪时，有人命国子监将我除名了。”说他不再符合顺天府的贡监生员，也没法驳斥。
还勒令他自己去收拾书本，当着众人非议神色，清空学位离开。赵淳熙在家中气得直哭，气愤他外祖不肯帮到底。
他没有太多感受，他知道是为了羞辱尊严、泯灭志向。反而自嘲地想，引人对一个十二岁的孩子这样做，证明自己多少还是有些本事，是看过他文章的人下的命吧。
离京时母亲遣散家中差使，听闻他的陪读郎君被各家勋贵哄抢，加到五两一月，好打探他自幼是如何读书，一家人才觉得讽刺。
那郎君家境贫寒，迫于生计不能不去，却主动低声对他说：小郎君，我一个多余的字也不会告诉他