20、吃瓜子(1/3)
今日放榜，张氏和姜兆龙母子俩并未亲自去看榜，一大早，张氏打发了专门的报喜人前去，又在家里备上鞭炮锣鼓，以及牛羊香烛等敬告天地的物事，侍女捧着的报喜人红封，足足封了八两银子。万事俱备，只待报喜人进宅宣扬喜事。
辰时到了，张氏的心提了起来，眼巴巴望着外面，耳边听着练武场的喧哗，只觉得刺耳烦心。
“来了来了夫人，报喜人来了！”
张氏神色一喜，连忙吩咐丫鬟把少爷叫过来，又安排整理装扮，迎接报喜人。
“鞭炮放那边，多挂几封，到时候整个武馆都能听得见这喜事。”
“娘，不必如此兴师动众。”姜兆龙穿着朴素青衫，矜持而又故作姿态走过来。
“哪能啊，这可是你的大喜事！”
母子俩说说笑笑，下人领着报喜人过来了。报喜人何桂，专门为别人跑腿办事报喜为生，像今天这样的日子，不单单为一人报喜，接了不少考生的活儿，只要看见名字的，他一一去通报。
也因此，主家只要闻见报喜人到来，肯定是高中了。
“这是中了？兆龙不过十六七岁，多年轻的秀才公，也不论名次，都是好事。”
“中……是中了。”报喜人何桂谄笑一声，像他们这行的人，都是投机分子，何处有彩头便去何处，于是他话锋一转：“夫人，您家大喜事！出小三元了呀！”
张氏呆住，一股不妙的预感油然而生：“小三元？”
“恭喜夫人！”报喜人跪倒在地，一拜再拜：“您府上陈郎君中榜了，省学政亲点为院试案首，现在外面人人都道他中了小三元！恭喜夫人，您家出秀才爷了！”
陈郎君？
张氏呆滞在原地，一旁的姜兆龙连声发问：“那我呢？可有我的名字？”
报喜人努力挤出一个壮硕的笑容：“榜上只有陈郎君的名字，案首呢，好大的一个名，真气派！”
姜兆龙如遭雷轰，霎时间呆若木鸡。
“夫人？姜夫人？”报喜人满脸堆笑连声叫唤，“这可是大喜事啊，您虽是府上继夫人，可外面谁不道您有‘陶母截发’之风，‘孟母择邻’之德，自从入府后，待漓公子和瑄少爷，那简直是视若己生……”
说了这么多，就一个意思：夫人，钱拿来了吧你。
张氏努力逼出一抹笑，而那笑容难看到几近裂开，她咬牙切齿让侍女将红封递给报喜人，又吩咐人去敲锣打鼓放鞭炮，庆贺府上出了个秀才郎君。
听着外面锣鼓喧天，处处贺喜，练武场也不再操练了，兴起了舞狮队，姜兆龙颓然坐在门槛上，用一个词来形容他此时的状态，那便是“道心破碎”。
“我每天起的比鸡早，睡得比狗晚，偏我考不上秀才……”姜兆龙捂住自己的心口，几近吐血，“那陈秉正午才醒，还日日燕窝，偏他得了案首！”
姜兆龙开始觉得荒谬，开始怀疑读书真的要起早贪黑，并且“头悬梁，锥刺股”吗？
当真要日日简朴度日，吃得苦的苦，方为人上人吗？
坚守了这么多年的金科玉律，在此时，他彻底怀疑了，颠覆了。
“兆龙，你现在还年轻，一时考不上秀才不算什么，便是那陈秉，他也二十了，你还有好几年呢……”
张氏柔声安抚儿子，不多久，小哥儿姜芫过来了，他张了张口，欲言又止，“娘，现在漓哥哥是秀才夫郎了。”
“您从小让我练琴练绣工，盼得将来成个秀才举人夫郎，可漓哥哥什么都不用做，他就是秀才夫郎。”